Contrairement à une idée répandue, Hawaï n’a jamais appartenu à une puissance européenne, malgré plusieurs tentatives d’annexion au XIXe siècle. L’archipel a connu une souveraineté reconnue sur la scène internationale avant d’être intégré, contre la volonté de sa monarchie, à un territoire étranger.
Les Îles Marquises, souvent confondues avec d’autres archipels du Pacifique, suivent un parcours distinct marqué par leur rattachement administratif et leur développement propre. Ces deux ensembles insulaires présentent aujourd’hui des trajectoires historiques et culturelles différenciées, issues de choix politiques et d’influences extérieures contrastées.
Hawaï et les Îles Marquises : deux archipels, deux identités géographiques
Hawaï surgit à mi-chemin de nulle part, posé au centre de l’océan Pacifique. Rien à l’horizon : la Californie se situe à plus de 3 800 kilomètres, le Japon à près de 6 200. Ce bout de terre, le plus isolé au monde, cultive une identité à part, forgée par la distance, consolidée par l’histoire.
L’archipel compte 137 îles, dont huit principales, Oahu, Hawaï, Maui, Kauai, Molokai, Lanai, Niihau, Kahoolawe. Sur Oahu, Honolulu affirme son dynamisme face au Pacifique ; la « Big Island » fascine avec ses volcans encore actifs ; Maui déploie ses plages, Kauai offre ses vallées tapissées de verdure. Chaque nom évoque un paysage, chaque île une personnalité.
À près de 4 000 kilomètres du continent américain, Hawaï ne ressemble à aucun autre chapelet d’îles du Pacifique sud. Les Îles Marquises, elles, relèvent de la Polynésie française et s’inscrivent dans l’orbite de Tahiti ou de la Nouvelle-Calédonie. Deux mondes qui se croisent sans jamais vraiment se mêler : Hawaï s’inspire de ses racines polynésiennes mais appartient, administrativement, aux États-Unis. Les Marquises, pour leur part, défendent une identité qui s’exprime entre coutumes locales et héritage français.
La géographie de Hawaï ne fait aucun cadeau. L’activité volcanique a façonné des reliefs spectaculaires, et l’isolement est total : la première île habitée voisine se trouve à près de 2 000 kilomètres. Cette solitude géographique nourrit un sentiment d’exception, presque d’autarcie culturelle, unique dans l’immensité du Pacifique.
À quel pays appartient Hawaï ? Un regard sur son histoire coloniale et son statut actuel
Aujourd’hui, Hawaï relève des États-Unis. Ce rattachement, inscrit sur toutes les cartes, cache une histoire mouvementée. Les ambitions étrangères, la diplomatie, les intérêts stratégiques ont peu à peu redessiné le destin de l’archipel.
Il y a plus d’un millénaire, les Polynésiens s’installent sur ces terres. Ils bâtissent une société hiérarchisée, dominée par la dynastie Kamehameha. En 1778, l’arrivée du navigateur britannique James Cook change la donne : échanges, maladies importées, missionnaires, puis l’intérêt croissant des Américains pour ce point stratégique du Pacifique. À la fin du XIXe siècle, les États-Unis s’imposent.
En 1898, Hawaï entre officiellement dans le giron américain. Il faudra attendre 1959 pour que l’archipel devienne le cinquantième État fédéré. Unique État insulaire des États-Unis, Hawaï partage le sort du « mainland » et de l’Alaska, tout en préservant une culture qui ne ressemble à aucune autre.
Le fonctionnement institutionnel s’aligne sur le modèle américain : un gouverneur élu, des représentants au Congrès, un système scolaire calqué sur celui de Washington. Le président des États-Unis exerce la plus haute autorité sur l’archipel.
- Statut : État fédéré des États-Unis
- Capitale : Honolulu
- Chef de l’État : président des États-Unis
Pourtant, la question de l’identité nationale demeure vive pour une partie de la population. Le souvenir de la royauté hawaïenne et la volonté de préserver une culture insulaire continuent d’animer les débats locaux.
Culture, développement et héritage : ce qui façonne la singularité des îles du Pacifique
L’identité hawaïenne se nourrit de rencontres, de brassages et d’une nature qui impose sa loi. Hawaï s’étend sur des milliers de kilomètres, chaque île affirmant son caractère, chaque paysage rappelant l’origine volcanique de l’archipel. Le parc national des volcans, inscrit à l’UNESCO depuis 1987, met en scène le spectacle du Kilauea et du Mauna Loa, véritables géants en activité.
Oahu ne se limite pas à ses plages : Pearl Harbor, théâtre de l’attaque du 7 décembre 1941, a propulsé Hawaï au cœur de l’histoire mondiale. Le site attire chaque année des foules venues se recueillir à l’USS Arizona Memorial. À proximité, le Bishop Museum, fondé en hommage à Bernice Pauahi Paki, perpétue la mémoire de la dynastie Kamehameha tout en valorisant le patrimoine polynésien.
La culture d’Hawaï s’exprime dans chaque détail du quotidien. Le surf, institution à Waimea, Pipeline ou Sunset Beach, façonne une jeunesse tournée vers l’océan. Sur Maui, la sinueuse Hana Highway, classée parmi les sites historiques du pays, traverse une végétation luxuriante sur plus de 80 kilomètres. À Kauai, surnommée l’île Jardin, la nature déborde et rappelle que le développement ne doit jamais faire table rase du passé. Ici, la transmission des traditions se mêle à la vitalité contemporaine, offrant le visage d’un Pacifique pluriel, enraciné et résolument ouvert.
